أكد الباحثون أن الثوران البركاني تحت الماء لبركان هونغ تونغا بالقرب من أرخبيل تونغا هو الأكبر على الإطلاق. اندلع بركان هونغ تونغا هونغ هاباي تحت الماء، على بعد 65 كيلومترًا شمال العاصمة نوكوالوفا، في يناير، مما أدى إلى إطلاق سحابة ضخمة من الرماد والغازات في السماء.
أكمل فريق بقيادة نيوزيلندا التحقيق الأكثر شمولاً حتى الآن في اندلاع البركان، ووجد المعهد الوطني لأبحاث المياه والغلاف الجوي (NIWA) أن ما يعادل 2.6 مليون حمام سباحة بالحجم الأولمبي قد تم تهجيرهم من قاع البحر، ثالثًا أكثر من التقديرات الأولية.
تم ترسيب ثلاثة أرباع المادة على بعد 20 كيلومترًا من البركان، وقال عالم الجيولوجيا البحرية بالمعهد، كيفين ماكاي، إن كتلة الصخور المفقودة يمكن تفسيرها جزئيًا بفقدانها في الهواء.
وقال “هذا هو السبب في أننا لم نلاحظ الخسارة حتى وضعنا خريطة لكل شيء”. “لقد وصل الانفجار البركاني إلى مستويات قياسية عالية، مما يجعله أول ما نشهده يخترق طبقة الميزوسفير”. طبقة الميزوسفير هي الطبقة الثالثة من الغلاف الجوي، بعد طبقة التروبوسفير والستراتوسفير.
قال ماكاي إن عمود الدخان ألقى بكتلة من الحجارة الصخرية في السماء، حيث توزعت في غلافنا الجوي لأشهر، وعلى الرغم من الإزاحة الهائلة للمواد، بقيت جوانب البركان سليمة إلى حد كبير، باستثناء البحيرة البركانية، أو فوهة البركان الآن أعمق مما هو عليه بـ 700 متر. كان ذلك قبل الانفجار.