يحدث التفريغ الكهربائي نتيجة انتقال الشحنات الكهربائية من خلالها، وتعتبر الشحنة الكهربائية من الخصائص الأساسية للمادة، وهي تحمل مجموعة من الجسيمات الأولية، وهذه الشحنات إما سالبة أو موجبة، وأجسام ذات شحنات متشابهة تتنافر، والأجسام ذات الشحنات المختلفة تجذب بعضها البعض. عندما يتم تقريبها من بعضها البعض، وتكون الكمية الصافية للشحنة الكهربائية ثابتة في أي نظام معزول، أو أي تفاعل كيميائي، ويتم أيضًا شحن الأشياء بعدة طرق مختلفة، بما في ذلك الاحتكاك والحث والتوصيل.
يحدث التفريغ الكهربائي نتيجة لانتقال الشحنات الكهربائية من خلال مادة تتكون من مجموعة من الأجزاء الصغيرة جدًا، والتي تسمى الذرات وتحتوي على البروتونات والنيوترونات. الجواب الجواب بالمكنسة أو الهواء.