تخطط وزارة الدفاع الأمريكية لإرسال مفاعل نووي حراري صغير إلى الفضاء، وقد وقعت عقدًا مع شركة Avalanche Energy لتنفيذ هذا المشروع قبل عام 2027.
في تصريح لمجلة Newsweek، أشار رئيس الشركة، Robin Langtry، إلى أن مبدأ هذا المفاعل النووي الحراري الصغير Orbitron هو التقاط الأيونات عالية السرعة حول القطب السالب. يضمن هذا الجهاز الصغير تكوين البلازما الأيونية. لكن هذه التكنولوجيا تحتاج إلى قدرة هائلة، وتحتاج المشكلة إلى حل.
ويضيف، إذا نجحت هذه العملية، فإن الطاقة التي سينتجها المفاعل ستخفض بشكل كبير الأسعار في قطاع الطيران. يخطط مصممو المشروع للبدء من مليون دولار للكيلوواط، ثم النزول إلى 100000 دولار أو 3000 دولار للكيلوواط. يمكن استخدام هذه الطاقة في الطائرات بدون طيار ووقود المركبات الفضائية وفي مجالات أخرى.
يشار إلى أن حسابات العلماء بجامعة كاليفورنيا في بيركلي أظهرت أن استخدام البطاريات الشمسية في الرحلة إلى المريخ سيكون أكثر فاعلية وأقل تكلفة من نقل وبناء المفاعلات النووية.