محتويات
زحل
زحل هو الكوكب السادس في المجموعة الشمسية حسب بعده عن الشمس. يبعد زحل حوالي مليار وأربعمائة مليون كيلومتر عن الشمس في المتوسط ، ويبلغ متوسط نصف قطره تسعة أضعاف نصف قطر الأرض، أي حوالي 60 ألف كيلومتر، وحجمه 827.13 تريليون كيلومتر مكعب، وكتلته 95 مرة تقريبًا كتلة الأرض، وبهذا الحجم، زحل هو ثاني أكبر كوكب في المجموعة الشمسية بعد كوكب المشتري، لكنه لا يزال أصغر منه وأقل كتلة بكثير، حيث تبلغ كتلة كوكب المشتري 318 ضعف كتلة زحل.
كان زحل معروفًا للقدماء ومرتبطًا بأساطيرهم، لذلك أطلق عليه اسم زحل لأبعاده في السماء. اشتق اسمها اللاتيني من الإله الروماني للزراعة والحصاد، زحل. يعتبر زحل أحد الكواكب الغازية الأربعة في النظام الشمسي، وبالتالي فإن كثافته أقل من كثافة الأرض المصنوعة من هيكل فولاذي، لذلك تبلغ كثافته ثُمن كثافة الأرض.
كتلته ونواه ودرجة حرارته
يمكن ملاحظة كوكب زحل من سطح الأرض بالعين المجردة، ويظهر على شكل نقطة صفراء في سماء الأرض. الهيدروجين والهيليوم، تقدر كتلة نواة زحل بحوالي 9 إلى 22 ضعف كتلة الأرض، ودرجة حرارتها حسب تقديرات العلماء تزيد عن 11500 درجة مئوية، ويمتد الغلاف الجوي لهذا الكوكب لمدة مسافة حوالي ألف كيلومتر وتتكون من الهيدروجين الجزيئي لأكبر نسبة ونسبة أقل بكثير من الهيليوم وهناك كميات أصغر من الغازات الأخرى.
حلقاتها
أما بالنسبة لحلقات كوكب زحل، فإنها تعتبر السمة الأكثر تميزًا لكوكب زحل، مما يجعله من أجمل وأجمل الأجرام السماوية. كان عالم الفلك الإيطالي جاليليو أول من رصد هذا الكوكب من خلال تلسكوب عام 1610، وتتكون حلقات زحل من أجسام أصغر بكثير مما هي عليه، ويعتبر أيضًا أحدث وفقًا للعلماء، وتمتد هذه الحلقات عن بعد. تتراوح من 6630 كم إلى 120700 كم حول خط استواء زحل، ويصل سمكها إلى بضع مئات من الأمتار. تتكون هذه الحلقات في الغالب من الجليد والماء مع القليل من الشوائب والكربون غير المتبلور. بتصنيف هذه الحلقات إلى سبع حلقات مفصولة بحواجز وثغرات أيضًا.
أقماره
أما الأقمار التي تحيط بزحل فهي ستون قمراً طبيعياً. كما لاحظ العلماء أن العديد منها يبلغ قطرها أقل من 10 كيلومترات وثلاثة عشر منها أقل من خمسة عشر كيلومترًا، وهناك سبعة أقمار منها كبيرة الحجم. قطر عطارد له غلافه الجوي السميك، وثاني أكبر أقمار زحل، ريا، له نظام حلقات خاص به.