فيروس كورونا، أو كما يطلق عليه فيروس كورونا في منطقة الشرق الأوسط أو متلازمة الشرق الأوسط التنفسية ؛ إنه فيروس كورونا – بمعنى أنه يشبه التاج عند رؤيته تحت المجهر – يصيب الجهاز التنفسي والكلى ؛ مما يؤدي إلى حالة من الفشل الكلوي وصعوبة التنفس ثم الوفاة في بعض الحالات. ينتمي هذا الفيروس إلى فصيلة (coraviridae) أو فيروس كورونا، وتأتي كلمة كورونا من أصلها اللاتيني، أي التاج ؛ دلالة على شكل هذا الفيروس تحت المجهر. تتميز عائلة الفيروسات هذه عن غيرها من حيث أنها لا تنسخ نفسها عندما تكون موجودة في المضيف ثم تتحول إلى بروتين، بل تتحول إلى بروتين بشكل مباشر، حيث يتم التعامل معها على أنها مرسال لـ RNA أو RNA.
تم اكتشاف أول حالة إصابة بهذا المرض بمدينة جدة بالمملكة العربية السعودية في نهاية شهر ديسمبر من عام 2012 م بعد وفاة المريض المصاب بهذا الفيروس ؛ وأخذت منه عينة وعزل الفيروس على يد عالم فيروسات مصري اسمه محمد علي زكريا. وبذلك تكون مدينة جدة نقطة انطلاق لهذا الفيروس، وقد أصيب به ما يقرب من 763 حالة منذ وقت اكتشافه حتى منتصف عام 2014 م، وبلغت نسبة الوفيات من هذا المرض 41٪ إجمالاً، إذ اختلفت النسبة المئوية من دولة إلى أخرى حسب عدد الحالات التي تم اكتشافها. عدد الوفيات جراء الاصابة بفيروس كورونا المستجد.
عائلة فيروسات كورونا معروفة منذ عام 1960 م، ومن الأسباب التي قيل عنها ؛ طور نوعا من هذا الفيروس ليصيب البشر. ويؤدي إلى اضطراب كليتيه وجهازه التنفسي. ومن الآراء أنه ينتقل للإنسان عن طريق الحيوانات، وتحديداً الخفافيش، وأنه غير معتاد على التعامل مع البشر ؛ طور نفسه وحصل على قدرة إضافية على إصابة البشر في الأجهزة المذكورة. ومن الأقوال أنها كانت تنتقل للإنسان من الإبل، باعتبار أن الإبل أو الإبل من المصادر المعتمدة في دول الشرق الأوسط للحصول على اللحوم والألبان، وخاصة الإبل ذات السنام. لكن لم يتم إثبات أي من هذه المصادر على وجه اليقين.
مثل الفيروسات الأخرى التي تصيب الجهاز التنفسي. المحمولة جواً، قادرة على الحفاظ على خصائصها المعدية والممرضة لمدة ست ساعات في وسط سائل ؛ ولمدة 3 ساعات في الأوساط الجافة. مدة حضانة هذا الفيروس اثنا عشر يوما. ثم يبدأ العمل على إصابة الأجهزة. تتشابه أعراض الإصابة بهذا الفيروس مع أعراض الأنفلونزا مثل السعال والسعال والعطس وغيرها من الأعراض المعروفة، حيث يعمل على إصابة الجهاز التنفسي العلوي بالالتهابات، وترتفع درجة حرارة المريض إلى تسعة وثلاثين (39). ) درجات؛ خلال اليوم الأول من انتهاء فترة الحضانة وظهور العدوى، وقد تؤدي إلى إصابات خطيرة بالجهاز التنفسي، وقد تؤدي إلى الفشل الكلوي ثم الوفاة إذا لم يتم اتخاذ الإجراءات العلاجية على الفور. الأشخاص الأكثر عرضة للوفاة من هذا الفيروس هم كبار السن وذوي الجهاز المناعي الضعيف – بغض النظر عن الأسباب – والأشخاص المصابين بأمراض مزمنة.