يمثل معدل الخصوبة متوسط عدد الأطفال المولودين لأم واحدة، والتعريف والمعنى هنا دقيقان للغاية ؛ كما تم حسابه من خلال ولادة امرأة واحدة وليس لعائلة واحدة (بافتراض أن الفرد يشكل أكثر من أسرة واحدة في حياته)، وإذا كان معدل المواليد منخفضًا جدًا في بلد معين، فإن معدل الوفيات سيكون يتجاوز عدد المواليد، وبالتالي فإن مصير أبناء الدولة سيكون في خطر، وهذا ما أصبحت تعاني منه الدول الكبرى، ومنها روسيا، واليابان، وألمانيا، وفرنسا، وسويسرا، ومجموعة من الدول الأمريكية، بالإضافة إلى لعدة دول أوروبية ؛ اليوم، تشهد هذه البلدان انخفاضًا كبيرًا في عدد السكان.
وحساب بسيط نقوم به، إذا أراد شخص ما معرفة الحد الأدنى لمعدل المواليد المطلوب للحفاظ على المجتمع من الانكماش السكاني، فإنه سيقول أن هذا يجب ألا يقل عن (2)، أي أن طفلين يولدان لكل امرأة، على أن يشترك في هذين الوالدين ذكر وأنثى (أسرة). ولم ينجبوا أي شخص آخر، وإذا ماتوا في المستقبل، فسيكون لديهم اثنان مكانهم، وبالتالي سيتم الحفاظ على العدد الإجمالي للسكان من النقص. لكن العلماء والباحثين وجدوا أن الإنجاب يجب أن يكون أكثر بقليل من (2) ؛ لأن بعض مواليد الجيل الجديد ماتوا قبل الزواج، أو عاشوا وتزوجوا ولم ينجبوا أطفالاً، كان الحد الأدنى المطلوب وفق أفضل التقديرات وأفضلها (2.1) أي اثنين وواحد من كل عشرة، وهذه العشرة الإضافية. لتجنب أي انخفاض بسبب الموت، أو عدم وجود جيل لا يساهم في بناء الجيل القادم.
على الرغم من وجود العديد من البلدان التي تجاوزت هذا العدد في معدلات المواليد، إلا أن هناك دولًا أخرى وصلت إلى الحافة الحرجة، أي عند الرقم (2.1)، وبالتالي فإن أي انخفاض عن هذا المعدل سيؤدي إلى تلاشي عدد السكان أكثر من الوقت! وهذا ما حدث بالفعل في الوقت الحاضر مع العديد من الدول الكبرى والمتقدمة مثل اليابان، وروسيا، وألمانيا، وغيرها الكثير. حيث تزحف هذه الدول تحت وطأة الانكماش السكاني لسنوات!