متى تولى الشيخ مقاليد الحكم
ولد الشيخ خليفة في قلعة المويجعي بمدينة العين، وهو الابن الأكبر للشيخ زايد بن سلطان آل نهيان، مؤسس دولة الإمارات العربية المتحدة. عاش الشيخ خليفة مع أسرته في مدينة العين وتلقى تعليمه المدرسي هناك في مدرسة النهانية التي أنشأها والده. قضى معظم طفولته في واحات العين والبريمي مع والده الذي كان يحكم منطقة العين في ذلك الوقت.
واكب الشيخ خليفة تاريخ الإمارات في جميع مراحله. حرص والده الشيخ زايد على مرافقته في معظم أنشطته وزياراته اليومية، وبقي مع والده في مهمته لتحسين حياة القبائل في المنطقة وإقامة سلطة الدولة، مما كان له أثر كبير في التدريس. له القيم الأساسية للمسؤولية والثقة والعدالة.
وكان أول منصب رسمي له عندما كان ولي عهد إمارة أبوظبي ممثلًا للحاكم في المنطقة الشرقية ورئيسًا للمحاكم فيها. كان لهذا المنصب أهمية كبيرة في حياته، وأثناء إقامته في مدينة العين، أتيحت له فرصة واسعة للتواصل اليومي مع المواطنين، والاطلاع على أحوالهم، والتعرف على تطلعاتهم وآمالهم.
في 2 نوفمبر 2004 ؛ توفي والده الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان، أول حاكم لدولة الإمارات العربية المتحدة بعد قيام الاتحاد عام 1971، وبصفته ولي عهد إمارة أبوظبي، أصبح الشيخ خليفة حاكماً لدولة الإمارات العربية المتحدة. الإمارة فور وفاة والده. في 3 نوفمبر 2004 انتخبه المجلس الأعلى للاتحاد برئاسة الشيخ مكتوم بن راشد آل مكتوم رئيساً لدولة الإمارات العربية المتحدة.