السؤال الرئيسي كيف يساعدنا الضوء في رؤية الأشياء في أوائل القرن التاسع عشر، كان التفكير في الضوء عبارة عن تيار من الجسيمات تنبعث إما من الجسم أو العين. تبنى إسحاق نيوتن فكرة الضوء كجسيمات تنبعث من الأشياء التي نراها، واستخدم هذه الفكرة لشرح ظاهرة الانكسار والانعكاس. عندما افترض العلماء نظرية نيوتن، ظل هو سيد الموقف عام 1678، ثم اقترح عالم الفلك والفيزياء الهولندي كريستيان هويجنز أن الضوء نوع من الموجات. بقيت نظرية الموجات Huygens من خلال شرح ظاهرة الانكسار وانعكاس الضوء.
كيف يساعدنا الضوء على رؤية الأشياء
في عام 1801، تمكن العالم توماس يونغ من إثبات أن الضوء كموجة من خلال التداخل مع الضوء، مما أدى إلى انخفاض في شدة الضوء، أو زيادة شدة الضوء.